Anfang des 19. Jahrhunderts in den US-Südstaaten: Die schwarze Celie (Whoopi Goldberg) wird von ihrem Vater missbraucht und misshandelt. Ihre Kinder werden ihr weggenommen und sie wird in die ungewollte Ehe mit dem dominanten Albert (Danny Glover) gedrängt. Nach jahrelangem Opferdasein nimmt sie mit Hilfe der Geliebten ihres Mannes ihr Leben selbst in die Hand. Mit seinem ersten "Erwachsenen"-Film gelang Steven Spielberg, Ex-Wunderkind und längst erfolgreichster Regisseur Hollywoods, eine hin- und mitreißende Umsetzung des preisgekrönten Bestsellers von Alice Walker. Zudem erzielte er erneut einen beachtlichen kommerziellen Kinoerfolg, der nicht zuletzt dem zugkräftigen Spiel von Whoopi Goldberg zuzuschreiben ist.