Ganz Kingsmarkham ist in Aufruhr. Der geplante Bau einer Umgehungsstraße durch ein zauberhaftes Flußtal und eine Naturschutzzone erregt die Bürger und die militante Ökoszene. Während sich Dora Wexford den Protesten anschließt, wahrt ihr Mann, Chief Inspector Wexford, eher Distanz. Die Polizeiermittlungen laufen auf Hochtouren, als in einem Waldstück die Leiche einer jungen Studentin gefunden wird. Die einzige Spur führt zum Taxifahrer Stanley Trotter, dem aber nichts nachzuweisen ist. Wenig später findet jedoch ein Überfall auf die Taxizentrale statt, bei dem sämtliche Unterlagen durchwühlt werden. Wieder ist Trotter der einzige Verdächtige, und wieder fehlt jeder Beweis. Dann geschieht das Unfaßbare: Fünf Personen werden gleichzeitig als vermißt gemeldet, und eine der offenbar Entführten ist Wexfords Frau! Unversehens ist die Polizeiroutine für Wexford zu einem Kampf gegen die Zeit und die eigene Angst geworden, denn zu den Entführungen bekennt sich eine fanatische Umweltg ruppe, die ein Ultimatum stellt: Die Bauarbeiten werden unverzüglich beendet, oder die Geiseln sterben. Schnell konzentrieren sich die Ermittlungen auf die Naturschützer. Als aber eine der Geiseln stirbt, keimt in Wexford ein anderer, schrecklicher Verdacht auf ...
