Lange galt Hauptmann als "Dichter des Mitleids". Unter dem Schlagwort "Mitleid" subsumiert Hauptmann aber nicht den üblichen aus der Moralkonvention abgeleiteten Begriff. Um die von ihm geprägten Ausdrücke wie z.B. "Mitleid göttlicher Art" zu verstehen, muß man den weiteren Kontext in Betracht ziehen.
In der vorliegenden Arbeit versucht der Verfasser nicht nur zeitgeschichtliche, sondern auch unter Berücksichtigung der Tradition von Poetik und Ethik des Mitleides ein tieferes Verständnis für das Werk Hauptmanns zu erzielen. Hier gelingt es ihm, zu verdeutlichen, daß Hauptmann auch in seinen naturalistischen Anfängen in der "idealistischen" Tradition von Rousseau und Goethe steht.
