Es ist das Jahr 1925, als Martha Thompson, Tochter eines britischen Wissenschaftlers und einer niederländischen Schauspielerin, von Amsterdam nach London reist, um in England etwas über ihren Vater zu erfahren, dessen Spur sich im Großen Krieg auf den Schlachtfeldern von Passchendaele verliert. Eine offizielle Todesnachricht hat die Familie nie erhalten. Marthas Nachforschungen führen sie in den Stadtteil Bloomsbury, in einen Kreis von Schriftstellern und Künstlern, Menschen wie Virginia Woolf, T.S. Eliot, Vanessa Bell oder Carrington, deren Kreativität und Exzentrik sie zeitweise faszinieren, zeitweise beängstigen. Sie findet eine Anstellung als Buchhändlerin und arbeitet nebenbei als Korrektorin für Virginia und Leonard Woolfs Verlag Hogarth Press. Im Hause der Woolfs erfährt sie auch, dass ihr Vater einer pazifistischen Bewegung angehörte und 1916 in London festgenommen wurde. Am Rande erlebt Martha die erstarkende Frauenbewegung in England und deren Forderung nach Wahlrecht mit. Siehat eine kurze Affäre mit dem im Kriegsministerium arbeitenden Billy Prior, der sie bei der Suche nach ihrem Vater unterstützt. Die große Liebe findet sie jedoch in dem einige Jahre jüngeren niederländischen Juden Jakob, für dessen Familie sie in Amsterdam arbeitete und den sie in London wieder trifft. Martha erfährt auch, dass ihr Vater in einem britischen Arbeitslager für Deserteure und politische Gefangene ums Leben kam. Jakob geht trotz der antisemitischen Politik der deutschen Nazis nach Hamburg geht; Martha verlässt und bringt bei ihrer Freundin Marlow Moss in der Normandie Monate später Jakobs Kind zur Welt.
Der Roman erzählt nicht nur die beeindruckende Geschichte einer mutigen Frau, sondern führt den grenzenlosen Optimismus und die Lebensfreude der Roaring-Twenties vor Augen berauschende Salonabende, künstlerische Exzesse, schillerndste Gestalten sowie die beginnende Angst und das Abrutschen in die Verzweiflung, die dem Zweiten Weltkrieg vorausgehen.
