Dieses Buch ist den ersten 30 Lebensjahren des Komponisten Johannes Brahms (1833 1897) gewidmet. Die Umstände seiner Jugend in Hamburg und ihre literarische Mystifizierung bilden einen ersten Schwerpunkt der Untersuchung. Wir folgen dem jungen Künstler auf seiner 1853 beginnenden, alles entscheidenden Reise in die Musikzentren Deutschlands, aufder er von einem völlig Unbekannten zu einer musikalischen Größe ersten Ranges aufstieg. Während dieser Jahre verwuchs seine Biographie gleichsam mit jener Clara Schumanns (1819 1896), Pianistin und Ehefrau seines Freundes Robert Schumann, einer ebenso interessanten wie problematischen Frauenfigur. Ein Jugendporträt wäre unvollständig ohne ein Psychogramm dieser legendenumrankten Beziehung. Mit der Rückkehr nach Hamburg 1859 1863 und den ersten Jahren der Ernte entlässt diese Studie ihren Protagonisten.
