Musikalische und musikhistorische Erkenntnis kann heute in keinem direkten Zugriff aufs Ganze mehr zustande kommen, sondern allenfalls durch konzentriertes, umfassendes Verstehen des Einzelnen zu einer Ahnung von Totalität gelangen. Dieses Buch will daher zur Erkenntnis der Mahlerschen Musik durch eine paradigmatische Betrachtung einzelner Probleme beitragen. Ausgewählte Werke werden unter möglichst verschiedenartigen Aspekten thematisiert - in allgemeinem poetologisch-ästhetischen Zusammenhang, unter rezeptionsgeschichtlicher Perspektive oder im Blick auf Fragen der musikalischen Analyse, der Gattungs-, Aufführungs- und Bearbeitungsgeschichte. In der methodologischen Vielfalt der Fragestellungen scheint so eine wissenschaftlich aktuelle Mannigfaltigkeit des Mahlerschen uvres selber auf. Die wichtigsten Stationen der Biographie werden im Zusammenhang zeithistorischer Ereignisse in Form einer Chronik dargestellt und im Bildteil veranschaulicht.
