Idoszámításunk elott 80-ban járunk, a Sulla-féle polgárháborúk korában. A belso hatalmi viszályok Róma mindennapi hangulatára is rányomják bélyegüket: szakadozik a közbiztonság hálója, minden sarok mögül veszély leselkedik. A helyzetet csak tetézi, mikor egy forró napon a gazdag földbirtokos, Sextus Roscius brutálisan meggyilkolt holttestére bukkannak az egyik bordélyház elotti téren.
A gyilkossággal az áldozat fiát gyanúsítják, a borzalmas bunre pedig csak egyféle büntetés létezik: halál. A vádat leszegett fejjel viselo fiút a törvény színe elott a kor népszeru államférfija, Marcus Tullius Cicero veszi védelmébe. Missziója gyakorlatilag reménytelen, épp ezért a Rómában feddhetetlen hírnek örvendo Gordianushoz fordul, aki a város szegénynegyedeiben és fényuzo palotáiban kutat bizonyítékok után, hogy alátámassza Cicero igazát, és megmentsen egy, a politikus szerint ártatlanul megvádolt férfit.
Steven Saylor, a történelmi regények amerikai bestsellerszerzoje 1991-ben indította útjára kedvenc ókori nyomozója azóta másfél tucat kötetet számláló fordulatos történetét, melynek elso darabját, az idehaza is nagy népszeruségnek örvendo Római vért most újraszerkesztett kiadásban tartja kezében az olvasó.
