'Corpus', 'oeuvres choisies', 'collection des oeuvres', 'oeuvres complètes', les expressions ne manquent pas pour designer l'ensemble des productions d'un écrivain. Pourtant l'expression d' 'oeuvres complètes' ne s'impose pas avant 1770, avant d'aboutir à ces grands mausolées que sont les oeuvres de Voltaire dans l'édition de Kehl, ou les oeuvres complètes de Rousseau, de Condillac, de Montesquieu etc. S'il est facile de rassembler des oeuvres appartenant a un même genre et surtout des oeuvres déjà éditées, il est plus ardu de juxtaposer toutes les productions d'un écrivain. Une enquête sur la notion d'oeuvres complètes ouvre donc sur des notions plus complexes: celles d'écrivain, d'auteur, de genre et finalement, de littérature.
