Songlian, protagonista nuvelei care da titlul volumului, este o tânara de 19 ani care abandoneaza studiile universitare dupa sinuciderea tatalui. Ea devine a patra so¿ie a lui Chen Zuoqian, un comerciant de vârsta mijlocie, naräiunea explorând reläiile cu membrii familiei Chen, mai ales cu so¿iile mai în vârsta ale stapânului, pentru ca în final sa scoata la iveala adulterul, pedeapsa ¿i nebunia. Ciclul "Viäa de femeie" creioneaza o analiza psihologica profunda a vie¿ii unei femei, de la ipostaza de tânara frumoasa care î¿i cauta fericirea în bräele unui barbat bogat pâna la cea de batrâna paralizata care traie¿te cu nostalgia scurtei cariere de actri¿a. "O altfel de viäa" aduce în prim-plan doua surori a caror reläie simbiotica va sfâr¿i cu îmbolnavirea uneia dintre ele atunci când cealalta decide sa se casatoreasca. "Arta gradinaritului", cea de-a patra poveste, arata cum absurdul ¿i banalitatea unei situäii pot lua propor¿iile unei tragedii, traite diferit de fiecare dintre membrii unei familii bogate.
