Im Zentrum der Handlung steht die kleine Familie Westphal, die aus der DDR den Weg in die Freiheit sucht. Zahlreiche Rückblenden arbeiten die Vergangenheit und damit ein Stück DDR-Geschichte auf. An vielen Beispielen wird ein Abbild der Gesellschaft gegeben und der ganze Verwandten-, Freundes- und Bekanntenkreis auf den Prüfstand gestellt. Nur wenige dieser Beziehungen halten, dafür gibt es neue Freunde und ermutigende Beispiele von Zivilcourage. Durch die Auswertung von Stasiakten wurde es dem Autor möglich, in parallelen Handlungssträgen das Verhalten der Behörden, der Stasi und der Protagonisten mit zu verfolgen. Zahlreiche Zitate aus diesen Akten lassen den Leser hautnah am Geschehen teilnehmen und machen den Roman zu einem Dokument der Zeitgeschichte.
