Ein Totgeglaubter, der die zufällig gewährte Freiheit nutzen möchte, um ein anderer zu werden, scheitert am wirklichen Dasein. Das Leben ist stärker und zwingt ihn, den erfundenen Doppelgänger sterben zu lassen, bevor er nach vielen Abenteuern in die Heimat zurückkehrt.
Weltweit berühmt ist Luigi Pirandello zuerst durch seine Theaterstücke geworden. Sein erzählerisches ist seinem dramatischen Werk mindestens ebenbürtig: Sein meistgelesener Roman, erschienen erstmals 1904, fängt in Sizilien an und endet dort, wie das Schicksal des Verfassers selbst.
Nach dem Verlust des vom Vater geerbten Vermögens flieht Mattia Pascal aus dem Provinznest und aus der unglücklichen Ehe. Untzerwegs nach Amerika gerät er zufällig anch Monte Carlo, gewinnt viel Geld im Spielcasino und liest in der Zeitung, er habe sich ertränkt. Da beschließt er, unter falschem Namen ein neues Leben zu beginnen. Doch die Fiktion missling: Freundschaft und Liebe sind dem Heimatlosen ohne Ausweispapiere verwehrt...
